В советские времена порт получил бурное развитие во время строительства паромной переправы Ванино — Холмск, имеющей важнейшее значение для связи острова с материком и по сей день. Строительство «паромки» велось 1430 дней. В строительстве переправы было задействовано более 70 предприятий и организаций пяти союзных и четырех автономных республик. 28 июня 1973 года в Холмском торговом порту состоялся торжественный митинг, посвященный пуску в эксплуатацию морской железнодорожной переправы Ванино — Холмск.
В 1992 году был приватизирован, образовано ОАО «Холмский морской торговый порт». С 2007 года 100 % акций порта принадлежат юридическим и физическим лицам. 29 марта 2018 компания преобразована в ПАО «Холмский морской торговый порт». Во время Советско-японской войны в порту был высажен десант, освободивший сначала город, а затем и районы Южного Сахалина.
Холмский морской торговый порт — единственный не замерзающий порт Сахалинской области, открыт для навигации круглый год и доступен для любых среднетоннажных судов дедвейтом до 7000 тонн. Ширина входного фарватера 140 м, глубина на входе в гавань 11—12 м, глубина в гавани более 9 м. Лоцманская проводка судов на акватории порта является обязательной. В торговый порт могут войти транспортные суда длиной до 131 м, шириной до 20 м и с осадкой до 9,0 м; паромы длиной до 131 м, шириной до 21 м, с осадкой не более 6,4 м. Холмский морской торговый порт расположен на западном побережье южной части острова Сахалин, в вершине незамерзающего залива Невельского, связан с областным центром железной и автомобильной дорогами. Круглогодичная навигация, наличие паромно-железнодорожного сообщения с материком, обеспечивает порту первостепенное значение в осуществлении транспортных связей островной области с другими регионами России. Акватория порта защищена Северным и Южным молами. Имеется несколько железнодорожных веток до станции Холмск-Сортировочный.
Причалы Холмского порта
Холмский морской торговый порт состоит из 7 грузовых причалов (5 универсальных и 2 специализированных паромных). Причалы оборудованы железнодорожными путями, что позволяет производить перегрузочные работы (перевалку грузов) по прямому варианту на любые транспортные средства.
Оборудование и складские помещения порта
Перегрузочное оборудование торгового порта включает 3 портальных крана грузоподъёмностью от 5 до 20 тонн, 1 кран 40 тонн, 3 автопогрузчика грузоподъёмностью до 1,5 и 3 автопогрузчика 10 тонн, автомобильный автокран г/п 40 тонн, различное технологическое оборудование для переработки труб, контейнеров, угля, леса, грузов в контейнерах. Для хранения грузов порт располагает крытыми и открытыми складами общей площадью соответственно 9,0 и 80,0 тысяч кв.м. Вместимость угольного склада — 75 тысяч тонн.
